François d’Assise « inventa », au 13e siècle, la crèche vivante en Italie. Joseph, la Vierge Marie, les mages, les bergers, et les paysans étaient joués par les gens du village. Les animaux aussi étaient réels. Petit à petit, la coutume s’est répandue, sous l’influence des franciscains.
Les premières crèches « en modèles réduits » firent leur apparition dans les églises au XVI siècle à Prague. A la fin du XIXe siècle apparaissent les santons (desantouns: petits saints) façonnés dans l’argile, originaires de Provence. Ces figurines représentent tous les métiers traditionnels. Les habitants du villages ainsi représentés apportent le fruit de leur travail àl’Enfant Jésus. Ces figurines sont venues enrichir le décor de la crèche traditionnelle.
Les santons nous représentent tous:
Différents et fragiles mais tous enfants tendrement aimés de Dieu.
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Les Rois Mages : Gaspard, Melchior et Balthazar
Les Rois Mages représentent la diversité des peuples et la reconnaissance de la divinité de Jésus par toutes les nations. Ils apportent de l’or, de l’encens et de la myrrhe, des cadeaux symboliques représentant respectivement la royauté, la divinité et l’humanité de Jésus.
Le Ravi
Il est l’un des personnages les plus emblématiques et attendrissants de la crèche. Représenté les bras levés, il symbolise la simplicité et la joie pure devant le miracle de Noël. Le Ravi incarne la naïveté et la foi populaire, mais aussi la capacité d’émerveillement de chacun.
La Poissonnière
La poissonnière, avec son panier de poissons, symbolise la générosité de la mer. Elle incarne aussi le lien fort des Provençaux avec la mer et les ressources naturelles.
Le Boumian ou le Bohémien
Le Boumian, ou le bohémien, symbolise la marginalité l’accueil des gens venus de l’extérieur et rappelle la diversité qui compose la communauté humaine
Le Meunier
Le meunier, avec son sac de farine sur l’épaule, représente le labeur et la richesse de la terre. La farine est un produit essentiel symbole de nourriture et de subsistance. En cela, le meunier rappelle l’importance des traditions agricoles.
Le Berger et son Agneau
Le berger est une figure très importante dans la crèche provençale. Il représente l’humilité, la proximité avec la nature et la protection. Son agneau symbolise la douceur et l’innocence, rappelant également le rôle de Jésus comme « berger » de son peuple. Le berger, qui observe la scène de la Nativité avec dévotion, est une figure de foi et de dévouement.
La Porteuse d’Eau
Avec sa cruche sur la tête ou dans les bras, elle symbolise l’eau, source de vie. Dans la Provence rurale, l’eau était un bien précieux, et ce personnage rappelle l’importance des ressources naturelles et du travail quotidien pour obtenir le nécessaire à la vie. Elle symbolise la persévérance et le soin maternel.
Le Boulanger
Le boulanger représente la chaleur du foyer et la convivialité. Le pain est un aliment de base, et le boulanger symbolise la fraternité et le partage.
Le Vigneron
Il incarne la célébration des fruits de la terre. Le vin est symbole de joie et de communion, et sa présence dans la crèche rappelle l’importance de la culture viticole.